7 juin 2025
L’Alsace est l’une des régions viticoles les plus fragmentées d’Europe sur le plan géologique. Sur moins de 120 kilomètres de long et 5 kilomètres de large, la bande de vigne alsacienne offre une variété de sols exceptionnelle : on en dénombre plus d’une douzaine de types principaux, côtoyant parfois plusieurs géologies sur une seule parcelle. À l’origine, la présence des Vosges à l’ouest et de la plaine du Rhin à l’est a créé un « fossé rhénan ». Ce phénomène, long de 300 millions d’années, a fragmenté la roche mère, apporté des dépôts et fait remonter certaines strates à la surface, dessinant un véritable puzzle (source : Comité des Vins d’Alsace).
Dans la pratique, cette diversité géologique se retrouve dans la délimitation des 51 Grands Crus d’Alsace. Chacun se forge une personnalité grâce à son sous-sol. Deux exemples parmi les plus emblématiques :
Il n’est pas rare de trouver, à quelques dizaines de mètres de distance, deux vignes conduites de manière identique donner des vins radicalement différents — le travail de la terre et l’exposition jouent, bien sûr, mais la géologie imprime ici sa marque comme rarement ailleurs.
Si la géologie alsacienne est si remarquable, c’est aussi parce qu’elle raconte une histoire longue, où les failles, les fleuves et même les anciens volcans ont participé à dessiner le paysage actuel.
Le saviez-vous ? L’Alsace est l’une des rares régions où il est possible de trouver, sur quelques kilomètres, des couches datant du Trias (plus de 200 millions d’années), du Jurassique, du Crétacé et du Quaternaire, parfois sur le même coteau !
Ce puzzle de roches et de terres influe puissamment sur le microclimat de chaque cru. Les Vosges, hautes de 1 424 mètres au Grand Ballon, jouent un rôle d’écran : l’Alsace reçoit en moyenne moins de 600 mm de pluie par an à Colmar, moitié moins que sur la façade atlantique ! (source : Météo France)
C’est ainsi que la géologie et la topographie dessinent non seulement le goût du vin, mais aussi la main de l’homme : ici, les parcelles sont souvent petites, fragmentées, cultivées en terrasses, rappelant les gestes séculaires qui répondent à la pente et à la caillasse.
Si tous les cépages alsaciens puisent leur identité dans la terre, certains y dialoguent plus intensément. Le Riesling, « roi des cépages alsaciens », est un modèle d’adaptation géologique : vif et ciselé dans le granite de Ribeauvillé, plus large et minéral dans le calcaire de Zellenberg, opulent et épicé dans la marne de Turckheim.
Cette adéquation entre sol et cépage explique la persistance d’encépagements traditionnels dans certains crus. À Guebwiller par exemple, sur les croupes du Grand Cru Kessler, le riesling cohabite depuis plus d’un siècle avec le pinot gris sur des marnes rouges si caractéristiques qu’elles colorent la poussière des sentiers.
Si la géologie modèle le goût, elle façonne aussi la culture et l’imaginaire du vin. Les vignerons, véritables passeurs entre la roche et la bouteille, possèdent un langage précis : ils parlent de « sols de feu » pour le volcan, de « terres froides » pour certaines marnes, de « cailloutis » pour un granit.
C’est la connaissance intime de ces terroirs, transmise de génération en génération — y compris via la cartographie moderne, avec des relevés au GPS ou des sondages de profondeur — qui permet aujourd’hui à l’Alsace de revendiquer l’authenticité de ses Grands Crus. Le décret de 1975 (modifié depuis) qui a officialisé cette notion de Grand Cru, est l’un des rares à s’appuyer autant sur la géologie que sur la notoriété historique (source : INAO).
Parcourir les vignobles d’Alsace, c’est fouler des millions d’années d’histoire, sentir la vie dormante sous chaque cep, croiser parfois dans la brume matinale un tailleur de pierre ou un géologue amateur penché sur une strate. Cette terre si fragmentée, changeante au détour d’un chemin, offre encore d’innombrables mystères à qui veut la lire.
Au fond, c’est tout l’enjeu du terroir alsacien : permettre à chacun, verre en main ou en simple promeneur, de ressentir que dans chaque gorgée se cache une part du paysage, une présence de la géologie, une mémoire vivante du sol sous la vigne.