25 août 2025
La Côte de Nuits et la Côte de Beaune forment la Côte d’Or – une fine bande de coteaux exposés à l’est, façonnée par les siècles, l’érosion, et la main obstinée de générations de vignerons. Séparées administrativement par la petite ville éponyme de Beaune, elles s’étirent ainsi :
Mais la géographie, ici, se conjugue avec la géologie, l’histoire, le climat et l’ambition humaine. Si les villages, la lumière et même les odeurs de terre diffèrent tant, c’est parce que chaque détail compte dans la fabrique du vin. Rien n’est laissé au hasard, et la carte ici, n’est jamais le territoire entier.
La Bourgogne toute entière aime se raconter par ses climats, ces parcelles minutieusement délimitées qui font la force de la région (reconnue au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015). Mais entre Nuits et Beaune, le sous-sol raconte déjà une autre histoire.
Sur les appellations reines (Gevrey-Chambertin, Vosne-Romanée, Chambolle-Musigny…), le pinot noir se gorge de ces terres maigres pour donner des vins d’une intensité et d’une longévité rares.
Se déplacer de Meursault à Corton, c’est traverser une mosaïque de sols, d’expositions, de microclimats : cette variété transparaît dans des vins qui ne se ressemblent jamais tout à fait, même à quelques dizaines de mètres de distance.
La côte, à première vue uniforme, ne l’est pas tant. L’altitude varie de 200 à 400 mètres environ. Cela paraît peu, mais la vigne en ressent chaque nuance. L’exposition, presque toujours à l’est ou sud-est, protège du vent d’ouest et du gel, et capte une lumière douce, propice à la lenteur de maturation. Toutefois :
Le réchauffement climatique vient bousculer ces équilibres : selon les relevés de Météo France, la température moyenne a augmenté d’environ 1,3°C en Bourgogne sur les 60 dernières années, modifiant peu à peu les équilibres de maturité, la date des vendanges, l’alcool potentiel. Cette évolution pousse les vignerons à repenser l’emplacement et la taille de certaines parcelles (sources : BIVB, Le Monde, INRAE).
La Bourgogne ne fait guère dans la profusion de cépages : le pinot noir règne en maître pour les rouges, le chardonnay pour les blancs. Mais la répartition entre Nuits et Beaune fait d’abord toute la différence.
Voilà le royaume des grands rouges, réputés pour leur profondeur, leur potentiel de garde exceptionnel, leur bouquet complexe : fruits noirs, épices, notes truffées, parfois violette ou rose fanée… Les plus célèbres domaines – Domaine de la Romanée-Conti, Domaine Armand Rousseau, Domaine Leroy…– y façonnent certains des vins les plus chers au monde.
Ici, la palette aromatique explose : des blancs souvent amples, gras et minéraux, conjuguant fleurs blanches, noisette, agrumes, notes beurrées parfois ; des rouges plus souples, mais puissants dans leur jeunesse (Pommard), suaves à maturité (Volnay), racés sur les Corton.
La Bourgogne fonctionne avec une hiérarchie à faire tourner la tête : près de 100 appellations (AOC/AOP) en Côte d’Or, dont 32 Grands Crus pour la totalité de la région, l’immense majorité en Côte de Nuits et Côte de Beaune.
| Zone | Surface totale (ha) | Grands Crus | Crus / Premiers Crus | Principaux styles |
|---|---|---|---|---|
| Côte de Nuits | 3200 | 24 (tous en rouge sauf Musigny) | 41 | Rouge puissant |
| Côte de Beaune | 5600 | 8 (blancs et rouges) | 42 | Blanc ample, rouge élégant |
Une anecdote qui en dit long : alors que la Côte de Nuits ne couvre qu’un tiers de la surface viticole de Côte d’Or, elle concentre près de 80 % des Grands Crus rouges. À l’inverse, les plus grands crus blancs (Corton-Charlemagne, Montrachet…) s’ancrent dans le sud, à Beaune et au-delà.
Les villages de la Côte de Nuits respirent les maisons de vin séculaires, les clos entourés de murs, les domaines historiques où se jouent les héritages familiaux, parfois disputés sur plusieurs générations (pensons au feuilleton du Clos de Tart ou aux acquisitions récentes de grands groupes). À Beaune, la ville vibre autour de la tradition des Hospices, des caves voûtées, du cuivre des halles et des chapitres de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin. Les propriétés sont souvent plus petites sur la Côte de Nuits, car la transmission par partage familial a fragmenté les climats, tandis qu’en Côte de Beaune subsistent quelques exploitations de taille plus confortable.
Ici, comme nulle part ailleurs, les vins sont aussi le reflet d’une société paysanne, patiente et rusée, où chaque goutte matérialise une mémoire, une révolution ou une catastrophe : la crise du phylloxéra, le morcellement napoléonien, la création du négoce, l’émancipation récente des jeunes vigneronnes… La Bourgogne vibre aussi d’un formidable réseau de caves coopératives, où la solidarité remplace parfois la notoriété.
Les dégustateurs avertis aiment comparer les deux régions en utilisant des mots presque tactiles. Voici ce que l’on entend souvent :
Les plus grands dégustateurs – de Jancis Robinson à Jacky Rigaux – rappellent pourtant que toute généralisation cache des exceptions, et que le plaisir ne se mesure pas à la grandeur de l’étiquette. Goûter la Bourgogne, c’est accepter d’être surpris, parfois dérouté, toujours ému.
Les meilleures périodes ? De mai à juillet pour la vigne fleurie. En septembre pour l’effervescence des vendanges. Mais en vérité, en Bourgogne, chaque saison a son secret.
Entre la rigueur minérale de la Côte de Nuits et la gourmandise éclatante de la Côte de Beaune, la Bourgogne avance à pas feutrés, patinée de brumes et de patience. Ce qui différencie ces deux soeurs, c’est moins la recette que l’histoire, moins le prestige que la diversité d’artisans qui refusent le générique. Leur dualité, loin de séparer, invite à l’exploration : celle des routes secondaires, des petits domaines, des bouteilles sans grade mais au charme fou. Chacun y puisera ce qu’il cherche – la mémoire d’un terroir, le parfum d’un sous-bois, l’éclat d’un matin – si tant est que l’on sache perdre le temps dans les vignes.
Sources : BIVB (Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne), UNESCO, SAFER, Météo France, INRAE, Le Monde, La Revue du Vin de France, Jancis Robinson, Jacky Rigaux.