17 décembre 2025
Au détour d’un rang de vigne, le pas s’allège, l’air a comme un parfum suranné : ce n’est plus seulement l’histoire que l’on raconte, c’est une mémoire qui s’infuse dans la terre. La Touraine, tout comme bien d’autres terres ligériennes, a longtemps vu pousser des cépages tombés dans l’oubli. Victimes du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, des modes de consommation, de la standardisation et des replantations massives post-crise, ces raisins, qu’on disait rustiques, complexes, fragiles ou peu rentables, laissaient la place aux grands noms rassurants — sauvignon blanc, cabernet franc, gamay…
Mais voilà : le temps du vin mondialisé donne désormais soif d’authenticité, de biodiversité, d’expressions singulières. Le vigneron curieux redevient chercheur d’or noir, fouille dans les archives, s’allie aux pépiniéristes de l’INRAE, exhuma, teste, ose planter ce qui ne l’était plus. Le tout pour redessiner la palette des saveurs de nos régions. Quels cépages oubliés renaissent aujourd’hui en Touraine, sur la Loire et ailleurs ? Voici une exploration sensorielle et documentée de ces témoins du passé qui font le pari de l’avenir.
Un chiffre : alors qu’on recensait près de 1 400 cépages cultivés en France à la Révolution, le patrimoine ampélographique utilisé aujourd’hui n’en compte qu’une petite centaine. (Source : INRAE, FranceAgriMer)
La Touraine et, plus largement, le Grand Val de Loire, se distinguent par une remarquable diversité ampélographique héritée des siècles passés. La Loire Secrète, le blog de l’historien Didier Moreau, souligne que dans la région de Saumur, on recensait encore plus de 30 cépages différents il y a à peine 150 ans.
Le réchauffement climatique modifie aujourd’hui la donne. Des cépages longtemps considérés comme trop tardifs ou sensibles retrouvent des parcelles, parfois expérimentales, parfois déjà en AOC, portés par la curiosité d’une nouvelle génération de vigneron·nes.
Voici quelques-uns des cépages qui, de la Touraine jusqu’à l’Anjou, commencent à colorer à nouveau les paysages et les verres.
Au fil du dernier quart de siècle, certains vignerons pionniers se font les archéologues du vivant : multiplication de conservatoires ampélographiques, vinifications expérimentales, travaux collaboratifs avec des chercheurs — comme ceux de l’INRAE de Montpellier ou stations expérimentales de la Chambre d’Agriculture de Touraine.
Certains cépages menacés bénéficient aussi d’un programme de sauvegarde national, comme le Plan National de Conservation des Ressources Génétiques de la Vigne (INRAE), qui suit près de 320 variétés françaises.
Loin du folklore ou du simple attachement aux traditions, ces cépages modestes ou singuliers enrichissent la palette sensorielle du vin de Loire.
À travers ces expériences, la diversité aromatique et la typicité locale s’expriment autrement, invitant à reconsidérer ce que peut être un vin de Loire, hors des sentiers battus du chenin ou du cabernet.
Et de nombreux événements, comme la Fête des Coteaux, le Salon des Vins Anonymes à Blois, ou encore les journées Portes Ouvertes en Val de Loire, proposent des initiations et des ateliers pour mieux comprendre le rôle de ces cépages disparus.
Le renouveau des cépages oubliés ne relève pas simplement de la nostalgie : il invite à s’interroger sur la richesse et la fragilité de notre patrimoine vivant. Ces variétés retrouvées, chacune avec son caractère, aident vignerons et amateurs à ouvrir de nouveaux horizons, à la fois sensoriels et culturels. Déguster un pineau d’aunis ou un verre de romorantin aujourd’hui, c’est ressentir la France autrement, goûter l’histoire dans un éclat de fraîcheur — et peut-être, s’il plaît au hasard, tomber amoureux d’un terroir singulier.
En traversant ces vignes peuplées de promesses, sous le soleil ou la brume de Touraine, il est possible de croire en une France viticole plus diverse, inventive et accueillante — pour les palais curieux, les amoureux de la nature et tous les rêveurs qui persistent à prendre les chemins de traverse.