2 juin 2025
S’étirant en une étroite bande du nord au sud, entre les crêtes vosgiennes et la plaine du Rhin, le vignoble d’Alsace est sans équivalent. Ici, la géologie fait jaillir une mosaïque de sols : granite, grès, schiste, argile, calcaire… Autant de matrices distinctes pour la vigne, dessinant une véritable carte sensorielle au fil des parcelles.
L’Alsace, c’est aussi une identité frontalière à la croisée des cultures françaises et germaniques, reflet dans le verre comme dans les appellations. La tradition veut que les vins portent le nom du cépage, un cas rare en France, héritage des usages germaniques mais revendiqué avec fierté (source : CIVA – Vins d’Alsace).
Avec une histoire marquée par les rebonds (XVII siècle florissant, guerres, annexions, renaissance après 1945…), la vigne alsacienne n’a cessé de se réinventer tout en préservant une palette de cépages blancs remarquablement expressive. Aujourd’hui, 90% de la production alsacienne est constituée de vins blancs (source : INSEE), un taux sans équivalent sur le territoire national.
La notion de « cépages nobles » résonne particulièrement en Alsace. Elle sélectionne quatre blancs – Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat – autorisés pour la production des Grands Crus et des vendanges tardives. À ces incontournables, la législation ajoute le Sylvaner (pour quelques Grands Crus comme Zotzenberg), le Pinot Blanc, et le Pinot Noir, unique rouge du vignoble.
Impossible d’évoquer les vins d’Alsace sans dédier une halte au Riesling. Originaire de la vallée du Rhin, ce cépage couvre environ 21,7% du vignoble alsacien (source : CIVA, chiffres 2023). Le Riesling alsacien est réputé pour sa fraîcheur, sa pureté aromatique et son potentiel de garde remarquable. On parle parfois de « vin de pierre » tant il sait restituer la minéralité de son terroir.
C’est aussi lui qui fait briller bien des Grands Crus comme le Schlossberg ou le Brand. Le Riesling se distingue par sa faculté à évoluer avec grâce, offrant des arômes de fruits confits et de cire d’abeille sur les millésimes anciens.
« Gewurztraminer », c’est « le traminer épicé ». Et quelle épice ! Avec lui, le verre s’anime de parfums de rose, de litchi, de fruits exotiques, de poivre. Son caractère affirmé n’est ni discret ni consensuel : il divise, il séduit, il intrigue. Environ 19,8% des surfaces plantées en Alsace lui sont consacrées (CIVA).
Dans le verre, le Gewurztraminer donne des vins souvent plus gras, généreux et puissants que le Riesling, avec une bouche ample, un alcool parfois élevé, et des notes miellées quand la maturité avance. Il est taillé pour les accords audacieux : fromages corsés, plats épicés, cuisine asiatique ou desserts fruités.
Autrefois appelé « Tokay d’Alsace » (jusqu’en 2007, suite à la protection du nom Tokaji hongrois), le Pinot Gris dégage une personnalité à cheval entre générosité et structure. Il occupe 14,2% du vignoble (CIVA).
Le Muscat d’Alsace se distingue du Muscat de Frontignan ou de Beaumes-de-Venise, car ici il se vinifie sec, révélant un fruité éclatant sans sucrosité marquée.
Le Sylvaner, longtemps relégué, connaît aujourd’hui un renouveau grâce à des vignerons exigeants. Issu d’Europe centrale, il a conquis les coteaux frais d’Alsace, en particulier autour de Mittelbergheim.
Le Pinot Blanc forme plus de 19% de l’encépagement alsacien, mais son visage est souvent multiple, car il cohabite volontiers avec le Pinot Auxerrois, cépage local qui apporte du gras et de la rondeur.
Exception parmi les exceptions : le Pinot Noir est le seul cépage rouge autorisé à l’AOC Alsace. Il occupe un peu plus de 11% des surfaces (CIVA) et s’exprime différemment des cousins bourguignons.
Certains cépages autrefois largement plantés survivent aujourd’hui en reliques : Chasselas (minoritaire, longtemps utilisé pour les vins de table), Klevener de Heiligenstein (Savagnin rose unique à cinq villages autour de Barr), ou encore Auxerrois pur, cépage méconnu en dehors de la région.
Par leur diversité, leur ancrage dans des terroirs contrastés, leur aptitude à exprimer aussi bien le soleil que la rigueur du climat alsacien, ces cépages tissent un fil: celui d’un vignoble en perpétuel mouvement, fidèle à ses racines mais ouvert à l’expérimentation. Du Riesling minéral aux envolées du Gewurztraminer ou à la fraîcheur d’un Pinot Noir, la gamme offre mille visages pour un même territoire.
La prochaine fois qu’une étiquette alsacienne vous attire, cherchez le nom du cépage, méditez la spécificité du terroir, et, surtout, laissez-vous guider par la curiosité. Derrière ces variétés, c’est toute une Alsace vivante, audacieuse et humaine qui s’élève en filigrane du verre.